Leucemia felina
La leucemia felina (FeLV) es una de las enfermedades infecciosas más graves en gatos. Está causada por el virus de la leucemia felina, que debilita progresivamente el sistema inmunitario y aumenta el riesgo de infecciones, anemia y algunos tipos de cáncer.
Aunque actualmente no tiene cura, la vacunación y un diagnóstico precoz pueden ayudar a prevenir la enfermedad y mejorar la calidad de vida del gato.
¿Qué es la leucemia felina?
El virus de la leucemia felina (FeLV) es un virus potencialmente mortal que puede afectar a los gatos. Está provocado por un retrovirus que infecta las células del sistema inmunitario y provoca la enfermedad conocida como leucemia felina.
Este virus se encuentra en felinos de todo el mundo y puede afectar a cualquier gato expuesto a un gato infectado. Su principal efecto es el debilitamiento progresivo de las defensas, lo que aumenta el riesgo de padecer infecciones, anemia y determinados tipos de cáncer.
Síntomas de la leucemia felina
Los síntomas de la leucemia felina suelen ser generales y poco específicos, ya que esta enfermedad afecta al sistema inmunitario y provoca un deterioro progresivo del estado de salud del gato. Algunos de los signos más frecuentes son:
- Fiebre: en algunos casos, la infección vírica provoca que el cuerpo eleve su temperatura corporal.
- Pérdida de peso y apetito: el virus acaba afectando a todo el organismo, provocando una pérdida progresiva de peso y disminución del interés por la comida.
- Pérdida de pelaje: el manto suele perder brillo y densidad, mostrando un aspecto más apagado y debilitado.
- Ganglios linfáticos inflamados: la infección puede provocar un aumento del tamaño de los linfonodos.
- Anemia: es una de las complicaciones más frecuentes y, en algunos casos, puede llegar a ser grave.
- Alteraciones gastrointestinales: pueden aparecer vómitos, diarreas o problemas digestivos, siendo importante un adecuado manejo nutricional.
- Infecciones secundarias oportunistas: al estar debilitado el sistema inmunitario, bacterias, virus y hongos pueden aprovechar para infectar la piel, la boca o las vías respiratorias.
- Cáncer (linfoma, leucemia y otros tumores asociados al FeLV): aproximadamente, el 15% de los gatos infectados por el virus de la leucemia felina desarrollan algún tipo de cáncer relacionado con la enfermedad.
| Síntoma | Qué ocurre |
|---|---|
| Fiebre | Respuesta frente a la infección |
| Pérdida de peso | Deterioro general del organismo |
| Ganglios inflamados | Replicación viral y respuesta inmunitaria |
| Anemia | Disminución de glóbulos rojos |
| Infecciones recurrentes | Bajada de defensas |
| Problemas digestivos | Alteración del estado general |
¿Cómo se contagia la leucemia felina?
La Leucemia felina es una enfermedad que se considera bastante infecciosa entre gatos. Se contagia, principalmente, a través de secreciones nasales o de saliva. Además, compartir arenero e intercambiar fluidos como orina y heces, podría facilitar el contagio.
Las madres también pueden contagiar a sus cachorros a través de la lactancia materna.
Las principales fuentes de contagio suelen ser gatos ferales de exterior que no tienen control veterinario y están contagiados de leucemia felina. Por eso, las salidas de gatos sin control y el entrar gatos callejeros sin testarlos antes a casas con más gatos, puede ser un riesgo de contagio de FeLV.
¿Puede un gato con leucemia convivir con otros gatos?
Un gato infectado con leucemia felina solo debería convivir con gatos que también son positivos a la infección de leucemia felina, ya que si conviven con un gato no infectado podrían pasarle la enfermedad y sería un riesgo para ellos.
Fases de la leucemia felina
Fase de viremia o de infección inicial:
Es la primera fase de la enfermedad, cuando el virus entra y se empieza a replicar en los linfonodos. Después pasa a la fase de viremia donde se replica y disemina. Aquí pueden empezar algunos síntomas.
Fase de infección abortiva:
Algunos gatos pasan esta fase en la que no podemos ver síntomas. Aquí el gato activa una respuesta del sistema inmunitario al detectar el virus, y éste responde generando anticuerpos frente al virus. Esta fase previene la integración del virus y la viremia, pero no siempre ocurre.
Fase regresiva o asintomática:
Fase donde el virus queda latente, generalmente, en la médula ósea. Aunque no vemos síntomas muy evidentes y el virus no está siempre en fase de viremia, sigue latente en el cuerpo del gato. En situaciones de estrés o debilidad, el virus puede reactivarse.
Fase inmunodeficiencia o fase progresiva:
En esta etapa el virus afecta principalmente a las células inmunitarias, a los linfocitos y se produce una bajada de defensas importante. Aquí vemos la viremia. Es en esta fase cuando se ve la enfermedad donde se ve comprometido el sistema inmunitario.
Cómo se diagnostica la leucemia felina
Para poder diagnosticar la leucemia felina a un gato, el veterinario deberá hacer una prueba sanguínea.
Si hay una sospecha, generalmente se obtendrá una muestra de sangre y con ella se realizará un test rápido ELISA. Es un test donde con una gota de sangre se valora si da positivo o negativo.
Para confirmar o descartar el diagnóstico, lo ideal es hacer una prueba laboratorial en sangre más precisa: una PCR o IFA. Estas pruebas son más precisas y detectan si hay el virus en sangre.
Tratamiento de la leucemia felina
Actualmente, no existe una cura para la leucemia felina. Los fármacos antivirales que suelen tener buen pronóstico en humanos con la enfermedad del VIH, en gatos no suelen tener efectos positivos. El tratamiento actual se basa en tratar los síntomas, reforzar el sistema inmunitario a través de una buena nutrición, y evitar infecciones secundarias. Por ello, la prevención es lo más importante en esta enfermedad. Cuando un gato está infectado del virus de la leucemia felina, deberemos tener algunos aspectos en cuenta:
- Evitar contactos con otras fuentes de infecciones: que no se junte con gatos que tienen otras infecciones como conjuntivitis u otitis, los gatos con leucemia tienen su sistema inmunitario comprometido y tienden a infectarse rápido.
- Evitar fuentes de estrés: El estrés perjudica su bienestar general y baja aún más sus defensas.
- Aunque la alimentación no cura la leucemia felina, una alimentación natural segura, con ingredientes frescos que aporten antioxidantes pero que no sea fácilmente contaminable. Una opción para evitar la comida cruda en gatos con el sistema inmunitario comprometido, es la comida natural cocinada para gatos.
Para los tumores, la quimioterapia es uno de los tratamientos más eficaces, aunque en gatos con leucemia felina, los resultados son limitados.
Cuida el bienestar general de tu gato con una alimentación natural y equilibrada
¿Cuánto vive un gato con leucemia felina?
Los gatos infectados con el virus de la leucemia felina tienen una esperanza de vida muy variable. Pero debido a algunas complicaciones de la enfermedad, algunos pueden tener una esperanza de vida reducida:
- Un gato con infección activa y síntomas tienen entre 4 y 5 veces más posibilidades de fallecer que un gato sano. Se cree que, de media, fallecen a los 3 años después de diagnosticar la infección.
- La principal causa de fallecimiento en los gatos infectados con el virus de la leucemia felina es el linfoma, la leucemia y la anemia
- Los gatos con infección regresiva pueden tener una esperanza de vida similar a la de un gato no infectado
- Una vida indoor (en casa) y sin estrés prongola mucho la esperanza de vida de los gatos infectados con FeLV
Por eso, conseguir llegar a la fase asintomática o regresiva del virus y evitar situaciones de estrés puede hacer que tu gato tenga una buena esperanza de vida, además de tener buena calidad de vida.
Prevención de la leucemia felina
La prevención de la leucemia felina se basa en la vacunación y en evitar el contacto de gatos sanos con gatos enfermos:
- Evitar salidas al exterior sin controlar: las peleas callejeras de gatos suelen ser una fuente de contagio
- No compartir casa con gatos positivos
- Realizar tests siempre que un gato nuevo tenga que compartir espacio o tenga que entrar en casa
- Evitar que los gatos infectados con el virus de la leucemia felina críen.
- Control muy exhaustivo en refugios y zonas con alta concentración de gatos, siempre testando cada gato y separando los gatos infectados de los gatos sanos.
Vacunación frente FeLV
La inmunización frente a la leucemia felina es clave para prevenir esta enfermedad, especialmente, durante los primeros meses de vida del gatito y, después, a lo largo de su vida.
La vacunación frente a la FeLV es muy segura y ofrece una alta tasa de protección para que el gato no enferme de leucemia felina. La pauta vacunal empieza, aproximadamente, a las 12 semanas de edad, donde se pone la primera dosis y, a las 16 semanas se suele aplicar un refuerzo. Después, anualmente, se repite la dosis de refuerzo.
Sin embargo, si tu gato es 100% indoor y no sale de casa ni tiene contacto con otros gatos, quizás es una vacuna que no es necesaria. Lo ideal es consultar con tu veterinario, quien te aconsejará según vuestro estilo de vida.
Diferencias entre FeLV y FIV
Aunque el virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la inmunodeficiencia o sida felino (FIV) son virus que afectan al sistema inmunitario de los gatos, son dos virus diferentes.
El FIV se suele contagiar por mordidas y no existe vacuna, a diferencia del FeLV.
| FeLV | FIV |
|---|---|
| Se transmite por secreciones | Se transmite por mordeduras entre gatos |
| Afecta al sistema inmunitario y a la médula ósea | Afecta principalmente a los glóbulos blancos |
| El pronóstico es reservado. Según el tipo de infección hay que controlar infecciones secundarias y se reduce la esperanza de vida | El pronóstico es bueno, si se realiza un control y seguimiento adecuado |
| Hay vacuna muy efectiva para prevenir la enfermedad | No existen vacunas efectivas que puedan evitar la enfermedad |
Preguntas frecuentes sobre la leucemia felina
¿La leucemia felina tiene cura?
No, a día de hoy el virus de la leucemia felina no tiene cura. Pero tiene prevención mediante la vacunación.
¿Se contagia a humanos?
No, el FeLV no se puede contagiar a humanos. Si convives con un gato infectado por el virus de la leucemia felina no puede transmitirlo a un humano.
¿Puede convivir con otros gatos?
Un gato afectado por leucemia felina solo podrá convivir con otros gatos que también presenten la misma enfermedad.
¿Puede vacunarse un gato positivo?
No, la vacunación no será efectiva en un gato que ya tenga el virus. Por esto, antes de vacunar hay que verificar que el gato no está infectado de FeLV.
¿Cuánto vive un gato con FeLV?
La esperanza de vida es más reducida que la de un gato sano y suelen vivir unos 3 años después de diagnosticarse de la enfermedad. Sin embargo, si se mantienen en fase de asintomática su esperanza de vida puede ser tan larga como la de un gato sano.
ESCRITO POR:
Dra. Marta Montolío
- Doctora Cum Laude en Veterinaria (UAB)
- Titulada en Veterinaria en la (UAB)
- Certification in Veterinary Natural Nutrition (CIVT) *College of Integrative Veterinary Therapies, Australia
Referencias
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